公元前99年，汉将李陵兵败投降了匈奴，汉武帝震怒，耿直的太史令司马迁替李陵辩护道：“李陵投降匈奴，准有他的主意，他一定还想将功赎罪来报答皇上。”汉武帝骂道：“你怎么知道他的主意，是李陵告诉你的？这么狂妄的替投降敌人的人强辩，你不是成心反对朝廷吗？”

武帝吆喝一声把司马迁下了监狱，吩咐廷尉杜周去审问他，为了迎合汉武帝的心意，杜周把司马迁定了宫刑。

司马迁和李陵是什么关系？李陵是谁？他是不是真的投降了匈奴呢？

司马迁年轻气盛，不知道天有多高，地有多厚。他跟李陵不是特别相好，也知道李陵投降匈奴是不对的，只因为他瞧不起专看汉武帝脸色说话的人，就冒冒失失地替李陵打抱不平说公道话，结果自己遭殃无辜躺枪。

李陵是秦将李信的后裔，汉将李广之长孙，一代将门之后。

李陵确是个少年英雄，力气大，箭法好，跟手底下的人很合得来。汉武帝说他有点像他的祖父，让他做了都尉，给他五千丹阳楚兵防守着酒泉、张掖一带。

贰师将军李广利准备从酒泉去打匈奴，汉武帝吩咐李陵给李广利监督辎重。

李广利是汉武帝的大舅子，武帝宠姬李夫人和宠臣李延年的长兄。

为了使李广利立功封侯，汉武帝不择贤愚，数次派遣李广利出征大宛及匈奴等地，李广利战绩平庸，屡打败仗，但谁也不敢不服他。

李陵年轻心高气傲，自恃是将门之后，他瞧不起李广利，不愿意在他的手下当差。

他央告汉武帝，说："我的部下都是丹阳精兵，他们个都能打老虎，射箭是百发百中的。我情愿带领这一队人马独当一面去分散单于的兵力，请别叫我专门跟看贰族将军的军队。"

汉武帝知道他瞧不起李广利，当时就生了气，骂他说："你不愿意跟着贰师将军吗？我派出了这么多的军队再也没有马给你了。"李陵挺着胸脯说："没有马就没有马，只要给我五千步兵，我就打到单于的大营里去！"汉武帝就像斗气似的答应了他，可是他另外派将军路博德在半路上接应李陵。

路博德的地位本来比李陵高，他也不愿意跟在李陵的后头，好像做他的副手似的。他上了个奏章，说："现在正是秋天，匈奴的马最肥，我们不可轻易跟匈奴交战。还不如叫李陵慢点出发，等到明年春天再出去也不晚。”

汉武帝看了奏章，不说话。他怀疑这是因为李陵说了大话后悔了，才叫路博德出面来推辞，他把奏章搁在一边，正好探子来报告，说匈奴侵犯西河。

汉武帝就派路博德去守西河。接着他下了命令，吩咐李陵从遮虏障（在今天甘肃张掖）出发，去侦察东浚稽山。

李陵大军出居延，行进到浚稽山，一路上没有遇见匈奴骑兵。李陵沿途画下山川地理图形，派部将陈步乐回京交给汉武帝。随后李陵军的好运到此为止！他一头就碰见了匈奴单于带领的三万骑兵，双方展开血战。

匈奴人马越来越多，最后一共集结了八万骑兵来合围李陵。匈奴人增兵，李陵也不傻。一看这个架势不对，就边打边撤，同时派人往边塞报信搬救兵。

李陵且战且退，最后在杀伤匈奴万余人之后，已经要撤退到匈、汉边境遮虏鄣一带，但是这时候不仅救兵没有到来，而且军中弩箭也不多了。汉代步兵打骑兵，靠的就是弓弩，这玩意射程远，上手容易，是汉代出塞游的必备神器。

匈奴方面，单于也有点扛不住了，这帮人太能打了，五千打八万，自己还死活占不了便宜。单于又害怕汉军边塞守备部队增援出击，搞不好就把大军包了饺子。于是单于犹豫着是不是撤军，转折在这时出现，汉军里面出现了一个叛徒管敢，向匈奴单于提供了一个重要的信息，李陵军中箭矢不多了，单于听完当机立断，继续强攻。

李陵已经快绝望了，匈奴继续猛攻，边境援军迟迟不来接应。在关键的时刻，汉军一天就射出了五十万支弩箭，最后的箭矢也没有了。

匈奴的一支骑兵拦住汉军的去路，大军在山上四面围攻，把汉军赶到山谷里。天黑了，匈奴不便出来，汉军也不能出去。

李陵穿上便衣，准备自己出去，想去跟单于拼命。可是四面全是敌人，怎么跑得出去呢？他叹了一口气，对士兵们说："要是现在还有几十支箭的话，咱们还可以一块儿冲出去。现在箭没有了，刀、戟也都折了，一到天亮，不是全给他们逮了去吗？还不如散了队，各自逃命，能够有几个逃回去报告皇上也是好的。"

李陵和韩延年骑上马，带着十几个壮士往南出去。匈奴的骑兵追上来的就有几千。十几个人跟几千个骑兵就打起来了。韩延年杀了几十个匈奴骑兵以后阵亡了。李陵被匈奴围住。他向南哭着说："我没有脸见皇上了！"他下了马，让匈奴逮了去。

其余的汉兵先后逃回到汉地一共有四百多人。他们向当地的长官详细报告汉军覆没的经过，长官又向朝廷报告上去。

汉武帝得到了这个消息，还以为李陵可能阵亡了。后来他听到李陵投降的信儿，气得什么似的，当时就责问那个送地图来的陈步乐，陈步乐有口难辩，自杀了，汉武帝说他活该。他又把李陵的母亲和妻子下了监狱。大臣们这才知道汉武帝是多么痛恨李陵了。

李陵被俘并不是真心投降匈奴，只是权宜之计，想趁机会将功赎罪重回大汉。

而这时恰好有一个人给了李陵致命一击，扼杀了李陵的这个念想，还害死了李陵全家人。

汉武帝把李陵的一家下了监狱，又把司马迁办了罪总算出了气了。过了一个时期，他平心静气地想了想，自己也有点后悔。他本来叫路博德去接应李陵，就不应改变主意，又叫他去守西河，弄得李陵得不到救兵。

于是，武帝派公孙熬带兵去打匈奴，希望他能把李陵接回来。

公孙敖的那一万骑兵、三万步兵到了匈奴地界，还没扎营，匈奴左贤王的骑兵已经打过来。公孙熬皱着眉头，眯缝着小眼睛估量了一下，觉得自己不是左贤王的对手，还是退兵为上策。幸亏左贤王挺大方地让汉军回来了。

汉武帝嘱咐他深入匈奴地区，可是他见了左贤王就往回跑，更别说见到李陵了，怎么能向汉武帝交代呢？他可有办法，只要心狠，怎么说都行。

他向汉武帝报告，说："我捉到了一个匈奴的活口，他说，李陵投降了匈奴，做了单于的军师。李陵布置了匈奴兵防备着汉军，叫我怎么还能打得进去呢？"说着，连连摇头，汉武帝不能怪他，要怪当然只能怪李陵。

汉武帝确信了公孙熬的话，心想：“李陵真不是玩意儿，他不是怕死，他是成心跟朝廷作对。司马迁说他还想将功赎罪，来报答朝廷，这不是有意欺蒙皇上吗？”他越想越恨，当即就下令把李陵家夷三族，这下彻底断绝了李陵回汉之路。

冤枉的事情是能查得出来的，原来汉朝有一个都尉叫李绪，他早已投降了匈奴。这会儿防备汉军的就是他，可不是李陵。

李陵得到了全家灭门的信儿，哭得死去活来。他要报仇，他派人把李绪刺死。单于的母亲知道了这件事，说李陵不该杀害匈奴的大臣，一定要把李陵治死。且提侯单于爱李陵的才能，暗地里派心腹把李陵送到北方暂时躲避，李陵不由得感激单于的好意。

后来单于的母亲死了，单于马上派人去接李陵，好言好语地安慰了他一番。因为汉武帝杀了李陵的母亲和妻子，单于把自己的女儿嫁给李陵，还封他为右校王。打这儿起，李陵才死心塌地地做了叛徒。

汉武帝死后，汉昭帝继位，霍光就派李陵过去的好友任立政等人去匈奴招李陵归汉，任立政苦心劝说李陵归汉，但是此时李陵已经心若死灰，又担心自己回去之后又会受到别的屈辱。因此说道："大丈夫不能反复无常，再次蒙羞。"

李陵此后远居浚稽山（今俄罗斯阿巴坎），十余年后病逝于此，并且埋葬在他最后的辉煌之地，也是他此后半生悲剧开始的地方！

二十世纪四十年代初，在今俄罗斯哈卡斯自治共和国首府阿巴坎发现了一座汉式宫殿遗址，中外学术界对这座宫殿的主人进行考证，多数学者认为此为匈奴偏远领地——坚昆国国王李陵与其妻子的住所。

这座宫殿的瓦当上“天子千秋万岁常乐未央”字迹，刻着李陵漠北余生中心底的思汉之情。

李陵至死心虽念着大汉，但生前仍是不愿归汉，这种矛盾之情掺杂怨恨、悲愤、眷恋、无奈，久久不能释怀，他心底终究有一个抹不去的梦想地——长安。