汉武帝时代，四处征战，先后占领了河套平原、河西走廊、南越、闽越、夜郎国、朝鲜，拓展了汉民族的生存空间。辟地千里之后，就要给这些新地方取名字。

元朔二年，卫青收复河套平原。汉武帝为了把这块重要的战略要地建成抵御匈奴的大本营，边在这里设置了朔方郡和五原郡。朔方郡正位于国都长安城正北方，《诗经》中“城彼朔方”之意（《毛诗.小雅.出车》：天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。西汉毛苌传云：朔方，北方也。赫赫，盛貌。襄，除也，命名为朔方郡。

元狩二年，霍去病率骑兵深入河西，闪击浑邪王和休屠王。后来浑邪王率众归降，汉武帝在广袤的河西设置酒泉、张掖、敦煌、武威四郡。

酒泉郡名字的命名，据说因“城下有金泉，其水若酒”而得名;相传霍去病曾在这里的金泉边庆功，把御酒倒入泉中与将士同饮，便有了“酒泉”这个美丽的名字。

张掖郡，“张国臂掖，以通西域”。张掖是古丝绸之路重镇，全国第二大内陆河黑河贯穿全境。

敦煌郡：东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。“以其广开西域，故以盛名。敦煌是丝绸之路的节点，举世闻名的莫高窟和玉门关、阳关都在这里。

武威郡：为了彰显霍去病河西之战的辉煌胜利，取“武功军威”之义，纪念这次大战的意义。

武帝灭南越后，将南越管辖的地区，改为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九郡，岭南地区重新成为汉朝郡。县。

儋耳郡，《汉书》记载：“儋耳者，大耳种也。”

日南郡，《汉书·地理志注》师古注曰：“言其在日之南，所谓开北户以向日者。”郦道元《水经注》则解释道：“区粟（日南被林邑占领后的名字）建八尺表，日影度南八寸，自此影以南，在日之南，故以名郡。”

元封三年，武帝灭亡卫氏朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡。

派遣大军攻灭夜郎国，设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡。

汉武帝不止是一位雄才大略的英主，文学方面也有很高的造诣。他宠幸的李夫人去世后，汉武帝思念心切，作赋以悼之，“惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤”“秋气憯以凄泪兮，桂枝落而销亡”、“燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬，既激感而心逐兮，包红颜而弗明。驩接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒”。

文采风流、至情至性的汉武帝，面对自己开拓出来的领土，自然很珍惜这“命名权”，取出了这么多动听而诗意的名字。